In der Kunstfotografie wird das Foto als künstlerisches Medium und Ausdrucksmittel einsetzt, und verfolgt in der Regel als erstes Ziel keine kommerziellen Zwecke. Kunstfotos interpretieren den Moment und werden zum Erzielen aufklärerischer, sozialkritischer oder andere Wirkungen eingesetzt. Nicht selten bedarf es ganzer Fotoserien, um das Erfassen der kompletten Aussage zu bewirken. In der Kunstfotografie werden auch häufig Verfremdungen und Korrekturen des Fotos vorgenommen, wobei der Kreativität des Künstler keine Grenzen gesetzt wird.
Die ersten Anfänge der Kunstfotografie sind schon zur Zeit des Biedermeiers in der Mitte des 19. Jahrhunderts zu finden. Hier wurde die Kamera mit dem Ziel eingesetzt, die Malerei zu imitieren. So wurden Bilder unschärfer gemacht oder in Studios Personen mit künstlerischen Mitteln und malerischen Elementen in Szene gesetzt. Die Kunstfotografie hat aufgrund seiner Themenfülle eine Vielzahl an unterschiedlichen Stilrichtungen hervorgebracht, die sich unter anderem in Aktfotografie, Dokumentarfotografie, Werbefotografie, Modefotografie oder auch Landschaftsfotografie aufteilen lassen.