Helmut Newton wurde 1920 als Helmut Neustädter und Sohn einer reichen jüdischen Knopffabrikanten Familie in Berlin geboren. Nachdem er das Gymnasium abgebrochen hatte, machte er eine Fotografenlehre bei der bekannten Else Simon, die jedoch ihr Geschäft aufgrund ihrer jüdischen Herkunft schließen musste. 1938 brach Helmut Newton seine Lehre ab, und arbeitete danach für nur 2 Wochen als Bildreporter für die Zeitung „The Stairts Time“ in Singapur, die ihn aufgrund seiner Unfähigkeit schnell wieder entließen.
Ab 1940 lebte er für viele Jahre in Australien und lernte dort die Schauspielerin Jane Brunell kennen, die nicht nur sein Model war, sondern ihn auch später heiratete. In Australien arbeitete er hauptsächlich als Modefotograf für das Modelabel Vogue. Später folgten Auftragsarbeiten für die französischen, italienischen und deutschen Ausgaben. Helmut Newton macht sich nicht nur schnell einen großen Namen als Mode fotograf und Werbefotograf, sondern wurde auch bekannt durch seine Aktaufnahmen.
Seit 1981 lebte der berühmte Fotograf Helmut Newton mit seiner Frau in Monaco, und verbrachte aber dennoch stets die Wintermonate in Los Angeles. Nach einem tragischen Autounfalls starb er 2004 im Alter von 83 Jahren Los Angeles, und wurde auf seinen Wunsch hin in seiner Heimatstadt Berlin beigesetzt. Um seine Werke und die seiner Frau Alice Springs zu wahren und zu schützen, rief er noch zu seinen Lebzeiten die Helmut Newton Stiftung ins Leben, die noch heute in der Nähe vom Bahnhof Zoo in Berlin beheimatet ist.